- Belle a 20 ans. Elle vit avec son
père, marchand, sa sœur aînée, Frédégonde,
et sa servante et
amie, Marie. Cette famille pauvre reflète
à elle seule toutes les misères et les vicissitudes
du monde. Un père fatigué par la vie, brisé
par la perte de son grand amour, sa femme, disparue trop tôt
en donnant la vie à Belle ; et une sœur aigrie,
mauvaise, jalouse de sa cadette.
- Le Marchand doit une fortune à
Gontrand, fils de riches
banquiers. Gontrand porte la violence et la haine
en lui ; véritable Don Juan, il possède toutes
les femmes qu'il veut et entretient une relation destructrice
avec Frédégonde. Mais il désire Belle plus
que tout ; il la désire à la folie, et d'ailleurs,
cela le rend fou d'amour … et celle-ci le repousse. Il
profite de la dette du marchand pour exercer sur Belle un chantage
ignoble et ainsi parvenir à ses fins. Heureusement, Marie
la servante, porteuse d'espoir , annonce au marchand l'arrivée
au port d'un bateau plein de ses marchandises dont la vente
devrait les sauver.
- La marchand part le cœur léger
vers son nouveau destin et s'égare en chemin dans une
forêt mystérieuse. Il commet une faute irrémédiable
en cueillant une rose pour sa fille, Belle. Il doit alors faire
face aux foudres de la Bête, maître des lieux et
de la rose, qui lui réclame une de ses filles en échange
de son salut. Belle se sacrifiera secrètement : elle
préfère mourir entre les griffes d'une Bête
plutôt que de vivre dans la misère des hommes.
- Elle entre alors dans le monde de
la Bête. Mais elle n'est pas seule. Marie, en réalité
une Fée, veille sur elle et lui ouvrira les yeux sur
la vraie nature de la Bête. La Belle prend conscience
que la Bête ne la tuera pas et trouve en son âme,
ce qu'elle n'espérait plus trouver chez les humains.
La Bête, quant à lui, se meurt d'amour pour Belle.
Il l'aime tant qu'il préfère la voir heureuse
loin de lui que malheureuse à ses côtés.
Conscient de sa laideur et de l'impossibilité de leur
amour, il souffre le martyre et autorise Belle à rentrer
chez elle pour huit jours en échange de la promesse de
son retour.
- Loin d'elle, il dépérit
; loin de lui, elle prend conscience de son amour.
- Gontrand profite de la solitude de
la Bête pour l'attaquer lâchement. Ils se livrent
alors un combat sanglant à la suite duquel l'un des deux
meurt.
- Belle revient au château de
la Bête à ce moment précis. Ce qui se passe
alors est du domaine du rêve et de la magie : la pureté
de deux êtres que tout sépare et la force de leur
amour leur permet de s'élever au-delà des lois.
Leur union sera sublime …
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